La più celebre delle statue equestri in bronzo, dei tempi antichi, appare in Campidoglio e si tratta della fantastica figura di Marco Aurelio, sul suo imponente destriero, che pare alzare la mano verso il popolo per invitarlo come primo inter pares. Quella esposta in verità è solo la copia, l’originale si trova ben custodita all’interno dei Musei capitolini, tuttavia anche dalla riproduzione, si può capire come mai Michelangelo che pare ne costruì il piedistallo, rimase tanto estasiato dalla bellezza del cavallo che un giorno gli comandò di camminare.
Una volta la statua era placcata d’oro e la leggenda vuole che il dì in cui essa "torneata coperta d’aurea tinta" (Quando la stutua tornerà color dell’oro), sarà l’annuncio della fine del mondo. Marco Aurelio fu amato imperatore, annoverato come uno dei 5 ‘buoni imperatori’, assai umano, dotto e persino filosofo.